ככלל, על מנת שאדם בעל גרין קארד (המאפשר לעבוד בארה"ב וכן לגור בארה"ב) להיות זכאי לקבלת אזרחות אמריקאית בדרך של התאזרחות, על אדם שהינו בעל אזרחות זרה להראות כי הינו:
1. בן 18 שנים לפחות.
2. שוהה באופן חוקי כתושב קבע בארצות הברית (היינו, בעל גרין קארד)
3. התגורר בארה"ב ברציפות במשך 5 שנים לפחות מהמועד בו קיבל גרין קארד – לצורך תנאי זה, מקום המגורים ייחשב בדרך כלל המקום שהינו ביתו העיקרי (דומיסיל) של המבקש, כאשר כוונתו אינה רלוונטית.
ייתכנו מקרים מיוחדים : כמו במקרה של משרתי צבא ארה"ב, לגביהם ייחשב מקום המגורים כמקום השירות, מקום המגורים של בן הזוג או ילדו הקטין של העותר, כפי שהוצהר ביום הגיוס ; או סטודנטים, שלגביהם ייחשב מקום המגורים כמקום הימצאות מוסד הלימודים או מדינת מגורי המבקש (אם הינו נתמך כספית על ידי הוריו).
כמו כן, החוק מתייחס למצבים נוספים בנוגע לשאלה מהו מקום המגורים, כגון מצבים של מגורים ביותר ממדינה אחת, עותרים שנוסעים/מטיילים באופן תדיר וכו'.
חשוב לציין שהיעדרות מארה"ב עשויה להפסיק את הרציפות בתקופות מסויימות (בפרט - חצי שנה, שנה ומעלה) אף שתתכן לעתים גמישות בהתאם לנסיבות ההיעדרות וכיו"ב.
4. נכח באופן פיזי בארה"ב לפחות 30 חודשים מתוך 5 השנים שקדמו למועד הגשת הבקשה לקבלת אזרחות אמריקאית.
5. התגורר במשך 3 חודשים שקדמו להגשת הבקשה או למועד בחינתה במחוז שיש לו שיפוט על מקום המגורים האקטואלי, בו מעוניין המבקש להגיש בקשה לקבלת אזרחות אמריקאית. המדובר על מקום המגורים בארה"ב, ולא בהכרח מקום עבודה בארה"ב.
6. התגורר ברציפות בארה"ב מיום הגשת הבקשה להתאזרחות עד קבלת האזרחות האמריקאית.
7. במהלך כל התקופות הרלוונטיות, היה בעל good moral character, דבק בכללי החוקה האמריקאית והתנהג על פי הסדר הטוב ועל פי המשטר האמריקאי. במינימום, נדרש להראות קבלה של עקרונות הדמוקרטיה, עקרונות הייצוג הקבועים בחוקת ארה"ב, רצון לציית לחוקים והבנה של האמצעים לשינוי הקבועים בחוקה. חברות במפלגה קומוניסטית או ארגון טוטליטרי, ישמיטו את הבסיס להתאזרחות. כך, הרשעה בפשעים מסויימים עלול להצביע על כך שמבקש אזרחות אמריקאית אינו בעל good moral character, וכך גם אירועים או מצבים רבים נוספים, כדוגמת : הפרות חוק מסויימות בקשר עם אחזקת חומרים אסורים ; כליאה של 180 יום ומעלה עקב הרשעות שונות ; מתן עדות שקר תחת שבועה מתוך כוונה להשיג הטבה כלשהי בקשר עם הגירה לארה"ב ; מעורבות בעסקי זנות ; עבירות הימורים חוזרות ; עבירות שכרות ועוד.
דרישת good moral הינה עד למעמד השבועה ממש. נטל ההוכחה חל על המבקש להתאזרח, ונבחן על בסיס case to case, ויתכן כי גם תקופות נוספות על אלו שפורטו למעלה, יובאו בחשבון לצורך הבחינה של הבקשה.
לבקשת התאזרחות נדרש לצרף מסמכים רבים שמטרתם לתמוך ולהראות בסיס להתקיימות התנאים הקבועים בחוק.
הבקשה מוגשת באמצעות טופס N-400 (בקשת התאזרחות), ועליה לכלול בין היתר :
במקרים מסויימים נדרש מגיש בקשת ההתאזרחות להציג מסמכים מקוריים, בהתאם לדרישת רשויות ההגירה האמריקאיות.
בדומה להליכים אחרים כמו למשל בנושא של ויזה לארה"ב, גם כאן הדרישות עשויות להשתנות מעת לעת, ולכן, טרם נקיטת הליכים ובחינת המסלול המתאים לקבלת אזרחות אמריקאית מומלץ להיוועץ במומחה בתחום דיני הגירה לארה"ב, על מנת לברר מה התנאים וההליכים העדכניים, והדרישות בעת הגשת הבקשה.